Les Camelias

Le Camellia japonica, communément appelé camélia ou camellia, a été rapporté du Japon par les marchands portugais au XVI^e siècle, puis par les Anglais en provenance de Chine à la fin du XVIII^e siècle. D'abord cultivé en Chine, puis au Japon, notamment pendant la période Edo, où il jouait un rôle majeur dans la cérémonie du thé (en particulier les types Higo et Wabisuke), le camélia s'est très vite répandu dans toute l'Europe au cours de la première moitié du XIX^e siècle, avant de sombrer dans l'oubli, jusqu'à l'apparition des premiers hybrides dans les années 1930. Elle est aussi appelée Rose du Japon.

Joséphine de Beauharnais en a lancé la mode en France. Nantes et Angers étaient alors les principaux centres de production des camélias. Aujourd'hui, la grande majorité des camélias français est produite dans le Finistère.

Certains spécimens japonais sont âgés d'au moins 500 ans.